Category: Letters

Chicago, 1873

A M. P.

Bien-aimé frère,

Je ne m’étais pas trompé sur les localités de l’Ouest. Tout y est à faire ; toutes les fausses opinions imaginables à écarter par la Parole ; mais au moins y a-t-il le désir de l’étudier.

Nous avons deux réunions par jour pour la lecture ; les Messieurs qui sont actifs dans la ville, y viennent ; il me semble qu’il y a plus d’attention et de sérieux qu’au commencement, et je crois qu’il y a bien des vérités qui pénètrent dans les esprits. La grâce est peu, ou presque pas connue, et quand on la prêche, en général c’est d’une manière qui la fausse. La difficulté gît en ceci, que les premières vérités fondamentales sont faussées : ce qui serait, en général, un point de départ, exige encore des preuves scripturaires ; tout est à rectifier. La vérité en commençant ne fait qu’embrouiller, parce qu’elle se mêle avec de fausses idées déjà reçues ; on cite un passage pour démontrer une chose ; on l’a employé à sa fantaisie, et il faut d’abord tirer cela au clair. On a, tout de même, fait du progrès sous ce rapport ; on est plus soumis à la Parole, et l’on sent qu’il y a une puissance dans la vérité qui est autre chose que des opinions.

A Springfield, trente ou quarante personnes se proposent de se réunir et de se laisser conduire par le Seigneur. J’espère bientôt y aller. D’autres difficultés s’y trouveront, mais le Seigneur suffit à tout.

Ici, nous avons dû abandonner les Ephésiens et prendre l’épître aux Romains ; on n’était pas encore bien établi sur le fondement de la vérité.

Les frères vont bien, sauf un ou deux d’entre eux, venus ici pour faire leur chemin. Le monde a pris possession de leurs cœurs ; là encore, la grâce du Seigneur suffit, mais ils feront leurs expériences.

Saluez affectueusement les frères.

Votre affectionné frère.

Décembre 1873

A M. P.

Bien cher frère.

…Il était, et je le lui ai dit, entièrement sous l’influence de cette inclination coupable, tombé de cœur, sinon de corps. Aussi, quand on en est là, c’est un état de folie et d’esclavage : on se trompe soi-même, on le sait, et on se trompe encore. Aussi rien ne m’étonne, de ce que l’on fait dans cet état. Regardez le commencement du livre des Proverbes ; voyez l’épître aux Corinthiens, et comment l’apôtre revient sur ce point. Je ne dis pas que l’âme de notre frère ne soit pas restaurée, mais je ne sais s’il a reconnu tous ses faux-fuyants, et comment il a cherché à éviter les accusations, tandis qu’il faisait le mal ; mais une fois dans le faux, avec la réputation de chrétien et de ministre, on est capable de tout. Ce n’est pas de l’hypocrisie, c’est la tromperie de la chair. C’est un état d’âme en ceux qui jugent ainsi, que je ne crois pas être le fruit de l’Esprit du Seigneur. Juger l’acte, le mal, le manque de véracité, tout naturel qu’il soit à l’état où ce pauvre ami se trouvait, c’est très bien. Mais juger le mal sévèrement comme il le mérite, est autre chose que de dire que celui qui fait le mal est un hypocrite. Je crains qu’il ne soit pas sondé comme il faut. Mais il y a peu de puissance spirituelle pour restaurer, chez les frères. Puis il y a eu chez eux une très forte réaction à la suite de la grande confiance qu’ils avaient en lui ; ils se sentaient blessés dans leur affection, leur confiance trahie. En cela, je sympathise avec eux ; mais leur jugement spirituel aurait dû s’élever au-dessus des blessures intérieures du cœur. Je les comprends ; mais le chagrin personnel, tout juste qu’il soit, ne convient pas à un juge, et dans ce cas ils sont dans la position de juges. Cependant il est temps que de pareilles choses soient sévèrement frappées… Quelle peine de cœur, quelle humiliation, quel déshonneur fait au Seigneur ! Je m’étonne de sa bonté, je le dis, non en jugeant, car si Dieu ne nous garde pas, nous sommes tous capables de faire de même ; mais que cela nous donne beaucoup à penser au danger dans lequel les ouvriers du Seigneur se trouvent, et particulièrement quand, par des lumières supérieures, ils sont mis en avant. Ma consolation, c’est que le Seigneur y manifeste son gouvernement : c’est un moyen douloureux de l’apprendre, mais la chose que l’on apprend est bien précieuse.

Pinkerton a trouvé beaucoup d’encouragement, il est maintenant en Syrie ; il y a emporté avec lui une presse pour imprimer des traités en arabe ; un indigène capable s’en occupe avec lui. J’en ai bien béni Dieu. A Jaffa aussi, il a trouvé les portes ouvertes, cela tendra de même à élargir l’horizon des frères, bien que ce soit en un certain sens, encore au-dedans du royaume.

Ici, partout où Christ est pleinement annoncé, on trouve un auditoire attentif et nombreux ; les âmes sont partout affamées. Les nationaux ont été forcés de commencer une espèce de mission dans les églises, qui a également attiré beaucoup de monde. Les flots du mal s’élèvent, mais Dieu agit évidemment : on attend davantage le Seigneur. Il faut beaucoup encourager dans le travail par ici, car on ne peut y suffire ; mais Celui qui fait tout, fera son œuvre…

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Carlisle, 1874

A M. P.

Bien cher frère,

…Cela ne va pas mal à X. Dieu a suscité quelques ouvriers ; il y en avait déjà, mais le commerce du vin a fait beaucoup de mal à ce pays. Lorsque j’y étais, bien que les visites des frères les eussent un peu ranimés, il y avait beaucoup de langueur, même là où, dans le temps, on trouvait beaucoup de vie. Cette faiblesse a laissé la porte ouverte à l’entrée d’autres chrétiens dans le champ du travail, et on ne peut le leur reprocher. Je pensais que vous pourriez peut-être les visiter.

…Nous avons eu de bonnes réunions ; le Seigneur, dans sa grande grâce, est avec moi ; quelques ouvriers sont suscités ; mais il y a maintenant une masse de personnes qui quittent les systèmes, sans avoir des principes bien dessinés. Cela complique un peu l’œuvre, mais les frères en général ne cheminent pas mal, et l’œuvre s’accomplit.

1. s’est rendu en Egypte, et R. l’a quitté et marche avec les frères ; il s’en est retourné en Amérique.

Je fais dans ce moment plus ample connaissance avec les frères du nord de l’Angleterre. Nous avons eu ici une conférence d’ouvriers, pendant trois jours, et je pars demain, Dieu voulant, pour l’Ecosse. Il se peut, Dieu le sait, que je me rende encore en Amérique. Les bateaux à vapeur font des courses régulières de San Francisco à la Nouvelle Zélande.

J’ai de bonnes nouvelles de la Suisse. N. se voue à l’œuvre en Angleterre, et en France nous avons bien besoin d’ouvriers. Prions le Seigneur de la moisson. Pour ma part, je trouve que partout où un témoignage de Christ, simple et selon la plénitude de la grâce, est rendu, les auditeurs attentifs ne manquent pas.

Saluez affectueusement les frères… Paix vous soit, cher frère, et que Dieu vous dirige dans vos

CXII – 112

Londres, janvier 1874

A M. P.

Bien-aimé frère,

Je sais qu’on a besoin d’un ministère pratique dans le Midi, spécialement dans le Gard. Dans l’Isère, la Drôme, le cher X. a été bien encouragé, en particulier à Valdrôme ; c’est un excellent frère, et je me réjouis beaucoup de ses travaux, car il me remplace un peu dans ces contrées, maintenant que je me fais vieux ; maintenant il est parti pour l’Italie, car il parle aussi l’italien. C’est précisément parce que je connaissais les besoins du Midi que j’ai mentionné votre séjour en France, et, soyez-en certain, les ouvriers ne manqueraient pas autant s’il y avait plus de dévouement. Je suis sûr qu’il y a bien des dons non développés.

Dans l’Ardèche, ils manquent moins, mais en voici plusieurs mis de côté ! C’est un sujet de prières et d’humiliation que tout cela. Le dévouement apporte la considération des autres, le sentiment de la responsabilité, et par-là des exercices de cœur par lesquels on mûrit. Il y en a qui ne sont pas mûrs, parce que le dévouement leur manque ; je pourrais en nommer qui, pour quelque petit travail, perdent la gloire et la douceur de travailler pour le Seigneur… Quant à visiter le Midi, pendant mon voyage, je crains d’entreprendre trop à la fois. Je dois être en Italie aux environs de Pâques pour une petite conférence, et visiter la Suisse en route, puis je pars pour Londres pour me rendre en Irlande. Il se peut qu’à mon retour d’Italie, je puisse me rendre en France, ce que je ferai avec grand plaisir.

Je suis bien aise que vous soyez un peu à Nîmes. La perte du cher G. les a laissés très faibles, mais Dieu est plein de bonté.

Ici les frères vont bien ; il y a de la piété ; toujours le monde à combattre, mais en général de la solidité, et les cœurs sont unis. Il y a maintenant plus de 30 réunions à Londres et, je le suppose, plus de 3000 frères. Qui peut suffire pour en prendre soin, si ce n’est un seul ? Grâces à Dieu, on peut compter sur lui, et c’est une grande consolation.

Nous avons de bonnes nouvelles de Suisse, et d’assez bonnes de Hollande. La vérité fait du progrès en Amérique.

Pinkerton s’en est allé en Egypte et en Syrie. J’ai été frappé de sa solidité et combien il a mûri dans la conscience de sa position. On rompt le pain en Syrie et à Alexandrie ; Dieu avait préparé le chemin. Ils ne sont qu’une petite poignée dans chaque localité. Déjà il y eu quelques persécutions ; un frère natif de la Syrie avait traduit des traités ; les missionnaires l’ont renvoyé. Le retour de P. a aussi réveillé l’opposition des presbytériens, mais les portes lui sont ouvertes.

Votre affectionné en Jésus.

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New-York, avril 1875

A M. P.

Bien-aimé frère,

…Il y a deux frères, l’un de New-Jersey, l’autre de New-England, qui se disposent à travailler à l’œuvre, et qui lisent la Parole avec moi. J’espère qu’ils seront utiles. L’accroissement du nombre des ouvriers est toujours précieux pour moi, s’ils sont dévoués. Ce sont des frères d’un esprit calme et sensé, et ne manquant pas d’intelligence ; ils sont Américains, ce qui sous plus d’un rapport est à désirer.

Le désir de sonder davantage la Parole continue dans les Etats-Unis. Le perfectionnisme, qui fourvoie bien du monde, réveille des besoins tout en leur imprimant une fausse direction. C’est un peu ce qui arrive partout. D’un autre côté, l’incrédulité s’empare des masses, mais tout cela amène un christianisme plus vrai, plus réel, plus lui-même, car c’est ce qui a lieu maintenant.

Je pense beaucoup à la France, mais en général les nouvelles sont bonnes, Dieu en soit béni.

Je ne sais rien de nouveau sur l’Ouest. L’incrédulité s’y montre hardiment, et le manque de biblicisme dans le clergé se fait sentir de plus en plus, mais le désir d’être éclairé sur le contenu des Ecritures augmente, et les vrais chrétiens commencent à avoir honte des choses qui se font dans l’Eglise. Mais Christ est tout pour nous. Bientôt rien n’aura de valeur que ce que nous aurons été pour lui. Tout le reste passe et n’est que vanité. Il est triste de voir des hommes se dépenser pour ce qui va périr.

Saluez beaucoup les frères de ma part.

Votre affectionné en Christ.

CXIV – 114

Ohio, 1875

A M. P.

Bien cher frère,

…Je ne puis guère vous donner autant de nouvelles de ce pays que vous m’en donnez de la France. Il est bien douteux que je visite celle-ci maintenant, quoique mon cœur soit aussi attaché que par le passé à l’œuvre qui s’y fait, et aux frères, si ce n’est davantage, à mesure que le Sauveur me devient plus précieux. Toutefois les visites à des contrées plus rapprochées peuvent se faire, quand celles qui se compte par milliers de kilomètres commencent à être incommodes pour la vieillesse. Je pense faire une pointe jusqu’en Nouvelle-Zélande, ce qui me retiendra encore une année de ce côté de l’Atlantique…

Je puis ajouter que les besoins se multiplient ici. On sonde la Parole bien plus que précédemment, et les frères ont la réputation de la connaître mieux que les autres. On s’occupe d’eux quelquefois d’une manière hostile et hargneuse, cela va sans dire, mais on s’en occupe partout. Que Dieu les rende fidèles, c’est ce que je lui demande instamment ; s’ils ne sont pas plus dévoués, plus séparés du monde, ils seraient un faux témoignage pour Dieu. Qu’il les garde.

Saluez affectueusement les frères.

Votre affectionné en Jésus.

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Halifax, 2 avril 1877

A M. P.

Bien cher frère,

Je suis heureux que vous veniez aux Etats-Unis.

L’œuvre des frères, en anglais, commence à prendre quelque consistance, en sorte qu’on avertit le monde d’être sur ses gardes. Mais les frères français ont besoin d’ouvriers. M. travaille paisiblement et utilement ; L. s’occupe des Anglais. A Grand River (Détroit), il y a du bien ; j’en ai reçu des nouvelles par X., dont le fils a été converti.

Ici, le Seigneur agit d’une manière réjouissante, en sorte que j’ai dû y rester plus longtemps que je ne pensais. A New-York, l’œuvre fait du progrès et il y a besoin d’un ouvrier. J’ai profité de la présence du frère X. pour pousser jusqu’ici, à plus de 900 milles, mais, Dieu voulant, je serai bientôt à New-York. Je pense traverser l’Océan aussitôt qu’il fera beau temps. On me demande dans l’Ouest, mais je doute fort que je puisse y aller ; ce serait pour le mois de juin. Si l’œuvre se ralentit à New-York, il se peut que je fasse cette visite ; mais dans ce cas, je ne serais en Europe qu’au mois de juillet.

J’ai été si heureux d’avoir de bonnes nouvelles de la chère France ; cela m’a réjoui le cœur.

Les temps deviennent sérieux ; l’incrédulité se répand et s’empare des âmes, mais Dieu, sa parole, nous en avertit. Nous aurons combattu pour la foi, une foi communiquée aux saints, mais l’incrédulité moderne me paraît superficielle et creuse, quelque prétentieuse qu’elle soit.

Je vous écrirai si mon voyage est retardé.

Paix vous soit.

Votre affectionné en Jésus.

Dublin, janvier 1878

A M. P.

Bien cher frère,

Mon voyage aux Antilles, et la surcharge de travail pendant mon court séjour à Londres, ont interrompu notre correspondance, et m’ont empêché de vous écrire. Vous serez surpris d’apprendre que ce n’est que maintenant que je viens de lire votre lettre. Comme elle était adressée à M. Mc A., je pensais que c’étaient des nouvelles de New-York dont j’avais eu déjà bien assez, et ce n’est que lorsque j’ai voulu la lui rendre, en quittant Londres, que l’erreur a été reconnue.

Pour le moment, je suis en Irlande, mais, dans quelques jours, je pars pour l’Allemagne, puis, Dieu aidant, pour la Suisse, la France, l’Italie, où l’œuvre s’étend et où quelques ouvriers sont suscités par Dieu.

J’espère voir un peu nos amis du midi de la France, mais ce sera un peu plus tard, et j’aimerais bien me recueillir un peu auparavant. Le Seigneur a été avec moi, et la Parole a toujours plus de clarté et de force pour mon âme ; pas de nouvelles vérités que je sache, mais ce qui était vague et entouré de nuages est devenu net et clair ; seulement j’aimerais un peu de tranquillité, et faire la connaissance de beaucoup de frères nouveaux, le nombre ayant beaucoup augmenté. Il y a 300 réunions maintenant, plus ou moins, en Angleterre ; plus de trente à Londres et dans les faubourgs, pour ne rien dire de l’Irlande et de l’Ecosse où le nombre en a beaucoup augmenté. Il est impossible de les suivre en détail, cela nous rejette davantage sur le Seigneur qui seul peut les garder (ce qui est toujours vrai), et cela au milieu de plus de pièges et d’erreurs que jamais. Quelle consolation que de savoir qu’il aime les siens, les nourrit, les chérit, et qu’il prend soin d’eux. C’est là ma consolation. Lui seul peut le faire, et il le fait avec un amour qui dépasse de beaucoup toutes nos pauvres pensées.

Mais le mal surgit de tous les côtés. Le papisme, les hérésies, l’incrédulités, toutes les vagues qui marquent la puissance de l’ennemi, montent et rugissent autour de nous, seulement le Seigneur est plus puissant que toutes. Les efforts de l’ennemi sont les impulsions du désespoir. Le silence du Seigneur est le calme du pouvoir. Au reste, il parle. Comme il l’a dit à Philadelphie : il a la clef de David. Il met devant les siens une porte ouverte que personne ne fermera, et on le voit, car l’évangile est prêché comme il ne l’a jamais été, et le témoignage de la vérité se répand. Mais tout se prépare pour la fin. Il me semble que le Seigneur permet l’incrédulité, comme contrepoids au papisme, car le protestantisme ne l’est plus du tout.

Au milieu de tous ces flots, je trouve une paix bien douce ; nous avons reçu un royaume qui n’est pas ébranlé. Jamais il n’y a eu autant de sérieux, ni de désir d’entendre la Parole. Le temps est court : sachons attendre le Seigneur, et le servir jusqu’à ce qu’il vienne.

Voyez la différence qu’il y a entre les épîtres aux Romains, aux Ephésiens, et aux Colossiens. Dans l’épître aux Romains, l’homme est envisagé comme vivant dans le péché, puis nous sommes morts au péché. C’est la délivrance du vieil homme, dans cette épître ; on n’est pas ressuscités avec Lui. – Dans les Ephésiens, nous sommes ressuscités avec lui et assis dans les lieux célestes en lui ; nous sommes envisagés comme morts dans nos péchés, et tout est la création de Dieu. – Dans les Colossiens, nous trouvons ces deux choses : “Morts avec lui,” de manière à être délivrés, “ressuscités avec lui,” mais non pas assis dans les lieux célestes. Ici, l’homme doit vivre en homme ressuscité sur la terre, ayant ses affections aux choses qui sont en haut où Christ se trouve. L’héritage est en haut. Dans les Ephésiens, l’héritage est tout ce que Christ a créé. Ainsi, nous avons trois aspects différents de la vie chrétienne, avec des connaissances bien instructives pour la marche. Au commencement de la seconde aux Corinthiens, nous trouvons la réalisation de l’épître aux Romains : “Portant toujours partout dans notre corps la mort du Seigneur Jésus, afin que la vie de Jésus soit manifestée dans notre corps.” Ensuite Dieu nous y aide par les circonstances pas lesquelles il nous fait passer. Seulement, au chap.5, nous avons le principe de l’épître aux Ephésiens : si un est mort pour tous, tous étaient morts, aussi trouvons-nous là la nouvelle création. Si nous saisissons la portée de ces vérités, nous comprendrons beaucoup mieux quel est le vrai caractère du christianisme, sa portée aussi. Tout cela m’a fait beaucoup de bien. La Parole est adaptée à notre position et à nos circonstances ici-bas, mais elle vient d’en-haut, et elle nous introduit là-haut. Nous pouvons la prendre comme lumière divine pour ici-bas, ou bien nous pouvons la suivre en remontant à la source. Il en est ainsi de Christ, la Parole vivante, parfaitement adaptée aux pauvres humains. Il révèle ce qui est dans le ciel. Or nos pensées et nos prières peuvent prendre le caractère de l’un ou de l’autre, mais toutes les affections spirituelles se développent, quand nous sommes avec lui en haut. Certainement Dieu pousse les frères à plus de dévouement et de spiritualité. On attend aussi le Seigneur plus réellement, je le crois.

Saluez les frères. Dieu sait si, à mon âge, je pourrai les revoir. Enfin je cherche, comme je l’ai cherché, leur bien devant Dieu, et il en est un qui ne les quitte pas. Qu’il les tienne dans sa grâce près de lui. Paix vous soit.

Votre toujours affectionné.